Une cohorte est un type particulier d’échantillon statistique, utilisé notamment dans des études médicales ou démographiques. Cet échantillon consiste en une population choisie à un moment donné et possédant un caractère particulier (même âge, même pathologie, même origine sociale…) et suivie pendant un temps long, en général plusieurs années. On parle aussi d’étude longitudinale.
Une cohorte forme un groupe homogène choisi pour l’étude d’une pathologie. La comparaison de deux cohortes possédant les mêmes caractéristiques (par exemple, des sujets âgés au départ de 70 ans), mais constituées à plusieurs années de distance, peut révéler une distorsion (« phénomène de cohorte »), principalement liée aux modifications intervenues dans les conditions générales d’existence (meilleure nutrition, élévation du niveau de vie, etc).